Babyschlaf ist zum Zeichen elterlicher Kompetenz geworden

Jul 26, 2023

Zuzugeben, dass mein Zweijähriger nachts immer noch aufwacht, kann einen entsetzten Aufschrei auslösen. Die Erwartungen an den Säuglingsschlaf liegen oft weit daneben

Erwarten Sie Ihr erstes Baby? Eine unausweichliche Wahrheit ist, dass Sie viel Schlaf verlieren werden. Sie werden inzwischen wissen, dass erfahrene, wettergegerbte Eltern diese Neuigkeiten gerne mit anderen teilen. „Am Anfang geht es nur ums Überleben“, sagten Freunde, als ich schwanger war. „Genießen Sie das Ausschlafen, solange Sie können!“

Als meine Tochter ankam, hatte ich eine kleine Waffenkammer mit Werkzeugen für den Kampf gegen ihre erwartete Wachsamkeit zusammengestellt. Windeln, Verdunkelungsrollos, eine Maschine mit weißem Rauschen; Nach ihrer Geburt habe ich monatelang Apps verwendet, um ihre „Wachfenster“ und Schlafwerte auf die Minute genau zu verfolgen, fest entschlossen, den Code für einen guten Schlaf zu knacken. Wenn ich an ihren ersten Sommer zurückdenke, fühle ich mich in das Schlafzimmer meiner Schwiegereltern im Dachgeschoss versetzt, wo ich stundenlang im Dunkeln verbrachte, während die Soundmaschine dröhnte und sie wiegte – und sie zwang –, ein Nickerchen zu machen. Aber egal, was ich tat, meine Tochter schlief nie gut und ich machte mich fast wahnsinnig auf der Suche nach dem Grund dafür.

Schlafentzug kann so überwältigend sein, dass viele Eltern verständlicherweise davon betroffen sind, und Studien haben gezeigt, dass eine schlechte Schlafqualität ein Indikator für eine postnatale Depression ist. Aber wenn ich zurückblicke, komme ich nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass das, was den Säuglingsschlaf für mich zu einem so spannenden Thema gemacht hat, zum Teil auf falsch gemanagte Erwartungen zurückzuführen ist.

Als meine Tochter sechs Monate alt war, schien die Frage in aller Munde zu sein: „Schläft sie die Nacht schon durch?“ Die Vorstellung, dass diese verschwommenen, schlaflosen ersten Tage genauso schnell vergehen, wie sie kommen, in einem Schleier aus Milchflecken und ungewaschenen Haaren, ist tief verwurzelt. Ebenso wie die Vorstellung, dass, wenn sie es nicht tun, dies auf „schlechte Gewohnheiten“, die Mitabhängigkeit der Eltern oder, schlimmer noch, auf Inkompetenz zurückzuführen ist.

Die Wahrheit ist komplizierter. Ja, es gibt Dinge, die alle Eltern tun können, um den Schlaf zu fördern, aber die Realität ist, dass manche Babys gut schlafen und andere nicht. Und weit über die Babyphase hinaus kann es schwierig sein, mit dem Schlaf klarzukommen. Laut einer Studie wachen fast 30 % der Zweijährigen häufig nachts auf. Albträume, Krankheit und Trennungsangst können sich als äußerst schwierig erweisen, wenn ein Kleinkind nachts aus dem Bett aufsteht und unermüdlich mit leiser, verängstigter Stimme nach Mama und Papa ruft. Eine andere Studie ergab, dass frischgebackene Eltern bis zu sechs Jahre nach der Geburt ihres ersten Kindes mit Schlafmangel rechnen müssen. Und doch, wenn ich den Leuten erzähle, dass mein Zweijähriger nachts immer noch wacht, ruft ich oft ein entsetztes Keuchen hervor.

Schlaf scheint sich in unserem kollektiven Verständnis von einem angeborenen biologischen Prozess, über den wir kaum Kontrolle haben, zum ultimativen Beweis elterlicher Kompetenz gewandelt zu haben: Wenn Sie nur die richtige Formel beherrschen, wird eine volle Nachtruhe Ihre Belohnung sein. Teilweise wird dies durch eine lukrative Branche von Schlafberatern angeheizt, die in den letzten Jahren entstanden ist, um die Schlafprobleme von Familien zu „beheben“, wobei viele den heiligen Gral des Babyschlafs fördern – von 19 bis 7 Uhr, unabhängig und ununterbrochen.

Doch ein einheitlicher Schlafansatz ist oft nicht mit gesunden biologischen Instinkten vereinbar. Beispielsweise ist es normal und gesund, dass Babys in den ersten sechs Monaten und darüber hinaus nachts zum Stillen aufwachen, sowohl für ihre Entwicklung als auch für die Milchversorgung der Mutter. Darüber hinaus schüren solche Einstellungen bei Eltern, deren Babys sich nicht anpassen wollen, Scham- und Angstgefühle und zwingen sie dazu, belastende Entscheidungen zu treffen, weil sie glauben, diese seien im besten Interesse ihres Kindes.

Ein Elternteil erzählte mir, dass er das nächtliche Aufwachen seines Kleinkindes verhinderte, indem er eine Woche lang jede Nacht seine Schlafzimmertür geschlossen hielt, während sein Sohn auf der anderen Seite untröstlich schrie. Manche Eltern müssen beim Schlafen einfach ihre geistige Gesundheit in den Vordergrund stellen, und das kann ich ihnen nicht verübeln. Aber ich muss diese Methode nicht ausprobieren, um zu wissen, dass sie mich zerstören würde, bevor sie die Entschlossenheit meiner Tochter zunichte machen würde, in den frühen Morgenstunden in mein Bett zu gehen und den Schlaf Nase an Nase an mich zu drücken.

Eine schleichende Kommerzialisierung des Babyschlafs pathologisiert etwas, das man genauer als einfaches „CBS“ – oder „crazy baby shit“ – bezeichnen könnte – ein Begriff, der von einem Freund geprägt wurde, als unsere Babys noch klein waren, um die wahnsinnigen, unerklärlichen Inkonsistenzen im Babyverhalten der ersten Generation zu beschreiben Jahr und darüber hinaus: Warum sie in einer Woche schliefen und in der nächsten nicht; Warum Brokkoli an einem Tag ihr Favorit war, am nächsten Tag wurde er abgelehnt und nie wieder angerührt?

Die Aufteilung der Verantwortung wird oft als hilfreiche Möglichkeit für Eltern angeführt, ihre Pflichten gegenüber ihren Kindern beim Essen zu verstehen. Die Eltern entscheiden, was serviert wird, aber letztlich liegt es am Kind, ob und wie viel es isst. Es hat sich auch bei vielen Verhandlungen im Zusammenhang mit der Erziehung eines Kleinkindes als nützliche Formel erwiesen. Ich entscheide, wann und wie ich meine Tochter ins Bett bringe; Sie entscheidet, wann sie die Nacht durchschlafen wird. Ich weiß, dass dieser Tag kommen wird – früher oder später.

Ich kann nicht leugnen, dass mit unserer gegenwärtigen Situation eine gewisse Scham verbunden ist – täusche ich sie irgendwie? Ist es meine Schuld, dass ich immer noch so müde bin? Aber wenn ich jetzt werdende Eltern treffe, versuche ich, sie nicht mit den Schrecken schlafloser Nächte zu belasten. Wenn sie fragen, erzähle ich ihnen stattdessen, dass meine wertvollste Lektion, seit unsere Tochter in unser Leben gestürmt ist, darin bestand, zu versuchen, wo immer möglich, wie sehr es auch sein mag, die Kontrolle aufzugeben.

Lucy Pasha-Robinson ist stellvertretende Meinungsredakteurin des Guardian

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