Sean Payton macht Russell Wilson für die Misere und den Flop der Broncos verantwortlich

May 28, 2023

ENGLEWOOD, Colorado – Es war keine Minute vergangen, seit Sean Payton einen neugierigen Besucher in seinem Büro begrüßte, als der neue Trainer der Denver Broncos eine eindrucksvolle Botschaft überbrachte.

„Darf ich dir das sagen?“ Sagte Payton und ordnete die Sachen auf seinem Schreibtisch.

Natürlich kannst du. Lass ihn ruhen in frieden.

„Ich werde sauer sein, wenn das kein Playoff-Team ist“, sagte Payton gegenüber USA TODAY Sports.

Also da. Eine Flagge gepflanzt. Für Jahr 1. Ganz zu schweigen davon, dass er in einer Division unter Vertrag steht, die von Patrick Mahomes und dem amtierenden Super Bowl-Champion Kansas City Chiefs regiert wird. Payton, 59, ist von einer einjährigen Auszeit als Trainer zurückgekehrt und ist dieselbe optimistische, selbstsichere Seele, die in 15 Saisons bei den New Orleans Saints so viel Erfolg, einschließlich einer Super Bowl-Krone, erzielt hat.

Seine Meinung sagen? Und auch Erwartungen. Druck sei verdammt.

Payton erinnert sich, wie schnell alles zusammenkam, als er 2006 die Saints übernahm und das Team in seiner ersten Saison zum Divisionstitel führte.

„Gewinnen“, sagte er leise. „Es ist die Rettung für die gesamte Organisation. Dadurch fühlen sich alle besser.“

Als sich die Broncos-Veteranen am Freitag im Trainingslager meldeten und sich zum ersten vollständigen Training bereit machten, war Payton offensichtlich in der Stimmung, über Standards und Botschaften zu sprechen und gleichzeitig zu beweisen, dass er zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort erneut große Siege erzielen kann.

„Hey, wir werden pünktlich sein“, sagte er. „Wir werden lernen, wie lohnend es ist, füreinander zu spielen, füreinander zu konkurrieren und nicht für uns selbst.“ Und ich erwarte, dass wir an Playoffs denken.“

Die Broncos, die seit 2016 keinen erfolgreichen Wahlkampf mehr hatten, brauchen diesen Kulturwandel sicherlich. Das Franchise mit acht Super Bowl-Auftritten in seiner Geschichte (und jetzt sechs Trainern in 10 Jahren) wurde letzte Saison zum Gespött, als es den Rookie-Trainer Nathaniel Hackett (der 15 Spiele durchhielt) mit dem erfahrenen Quarterback Russell Wilson zusammenbrachte und eine absolute Katastrophe hervorbrachte, die durch die unterstrichen wurde Die schlimmste Offensive der NFL.

„Es kommt nicht oft vor, dass ein NFL-Team oder eine NFL-Organisation in Verlegenheit gerät“, sagte Payton. „Und das ist hier passiert. Ein Teil davon war ihre eigene Schuld, im Verhältnis dazu, dass sie so viel (Kraftausdruck) Zeit damit verbracht haben, die Offseason zu gewinnen – die PR, der Pomp und die Umstände, das Herummarschieren von Leuten und all dieser Kram.

„So etwas machen wir nicht. Das haben die Jets dieses Jahr geschafft. Sie schauen. „Hard Knocks“, alles davon. Ich kann es kommen sehen. Erinnern Sie sich, als Dan Snyder (ehemaliger Besitzer von Washington) das Dream Team zusammenstellte? Ich war bei den Giants (im Jahr 2000). Ich war ein junger Trainer. Ich dachte: „Wie können wir mit ihnen konkurrieren?“ Deion (Sanders) ist jetzt da.' Diese Mannschaft hat acht Spiele oder was auch immer gewonnen. Also, hören Sie zu … stecken Sie einfach die Arbeit hinein.“

Die Vermutung hier ist, dass es Payton egal sein könnte, das Schwarze Brett der Jets – oder irgendjemandes – zu gestalten.

Es ist bereits genügend Kontrolle angebracht. Wenn Payton es schafft, die Broncos in seiner ersten Saison in die Playoffs zu katapultieren, hängt offenbar viel von einem wiederbelebten Wilson ab, der die schlechteste Saison seiner Karriere hinter sich hat. Während Denver einen NFL-Tiefstwert von 16,9 Punkten pro Spiel erzielte, verzeichnete Wilson Karriere-Tiefstwerte bei TD-Pässen (16) und Passerbewertung (84,4). Er wurde auch wegen fehlerhafter Mechanik kritisiert, die zu einigen der 55 Sacks seiner Karriere beitrug, die er hinter einer verdächtigen O-Line ertrug.

„Mann, wir haben diesen Jungen jetzt hundertmal durch die Autowaschanlage gefahren“, sagte Payton über Wilson und die Frage, wie sich diese Trainer-Quarterback-Dynamik auswirken wird. „Aber das ist doch eine Handlung. Wie wird das aussehen? Wie wird es funktionieren? Weißt du was? Wir wollen es herausfinden. Wie Bill sagen würde.“

Payton kicherte, als ihm klar wurde, dass er seinem Mentor Bill Parcells nachempfunden war.

Auf jeden Fall gibt es möglicherweise keinen besseren Barometer für die Chancen von Denver als Wilson, der letztes Jahr eine fünfjährige Vertragsverlängerung im Wert von 245 Millionen US-Dollar unterzeichnete, bevor er einen einzigen Schnappschuss in Broncos-Uniform machte. Klar, es ist ein Mannschaftssport, und die Broncos haben eine solide Verteidigung, die spektakulär sein könnte, wenn sie einen konstanten Passansturm erzeugen kann. Aber Quarterbacks erhalten aus gutem Grund das große Geld. Und hochverdienende Trainer – Payton wurde als größter Preis während des Trainer-Einstellungszyklus nach Denver gelockt und verfügte über einen Fünfjahresvertrag, der Berichten zufolge etwa 18 Millionen US-Dollar pro Jahr wert ist – werden dafür bezahlt, Quarterbacks herauszufinden.

Was ist letztes Jahr mit Wilson passiert?

„Oh Mann“, begann Payton. „Da ist so viel Dreck drumherum. In den beschissenen Schulungsräumen, den Besprechungsräumen werden 20 schmutzige Hände geduldet, für das, was erlaubt war. Die Offensive. Ich kenne Hackett nicht. Viele Menschen hatten Schmutz an den Händen. Es war nicht nur Russell. Er ist nicht einfach umgedreht. Er hat es immer noch. Dieser Blödsinn, dass er gegen eine Wand gefahren ist? Schießen, sie konnten nicht reinkommen. Sie lagen in der Liga auf dem 29. Platz, was Pre-Snap-Strafen auf beiden Seiten des Balls angeht.“

Der 34-jährige Wilson ist bei Payton und Koordinator Joe Lombardi, der zehn Jahre lang Paytons Quarterbacks-Trainer bei den Saints war, zweifellos in besseren Händen. Und es ist praktisch eine Selbstverständlichkeit, dass er von einer überarbeiteten Offensivlinie, zu der auch die enormen Investitionen in die freien Agenturen in den rechten Tackle Mike McGlinchey und den linken Guard Ben Powers gehören, Auftrieb erhalten wird.

Payton ist ermutigt durch das, was er bei der Arbeit mit Wilson außerhalb der Saison gesehen hat, und behauptet: „Er hat immer noch Benzin im Tank.“

Eine weitere Ebene der Wilson-Saga betraf den Umgang mit Samthandschuhen, den er von Hackett erhielt, was viele Spekulationen und Kritik hervorrief, als die Saison (die mit 5:12 endete) außer Kontrolle geriet. Wilson, ein Profi im 12. Jahr, beschäftigt seit Jahren ein Betreuerteam, zu dem ein persönlicher Athletiktrainer, ein Kraft- und Konditionstrainer und ein Massagetherapeut gehören. Doch durch die Anwesenheit von Wilsons persönlichem Quarterback-Trainer Jake Heaps wurden die Grenzen offenbar verwischt.

Nicht länger. Als Payton im Februar eingestellt wurde, machte er klar, dass niemand aus Wilsons Team Zugang zu den Einrichtungen des Teams haben würde.

„Das war nicht seine Schuld“, sagte Payton über Wilson. „Das waren die Eltern, die es zugelassen haben. Das ist keine Belastung für ihn, sondern eine Belastung für den Cheftrainer, den GM (George Paton), den Präsidenten (Damani Leech) und alle anderen, die alles miterlebt haben.

„Nun ist es normal, dass ein Quarterback ein Büro und einen Ort zum Anschauen von Filmen hat. Aber all diese Dinge verstärken sich, wenn man verliert. Und das andere Zeug, davon habe ich noch nie gehört. Das machen wir nicht.“

Ja, die Kultur hat sich mit einem neuen Sheriff in der Stadt verändert. Dies wird sich auch im Tempo und Ton des Trainingslagers widerspiegeln. Hackett spielte in Vorbereitungsspielen nicht in der Startelf und hielt sie sogar aus Eins-gegen-Eins-Übungen im Training heraus, offensichtlich um den Klassenerhalt zu sichern.

Unter Payton – der erklärt, dass sie sich darauf vorbereiten, „Tackle Football“ zu spielen – wird es altmodisch intensiv werden … bis zu dem von den CBA-Regeln erlaubten Punkt. Soft ist out.

„Alles, was ich letzte Saison gehört habe, ist, dass wir das Gegenteil tun“, sagte Payton.

Natürlich hat Payton seine eigene Art, dies seinem Team gegenüber zum Ausdruck zu bringen. Wie sein Mentor Parcells mangelt es ihm kaum an Möglichkeiten, eine Botschaft zu vermitteln.

Im Frühjahr ließ Payton ein Video drehen, das deutlich machte, dass die Saison 2022 vorbei und erledigt sei. Das Video enthielt das Bild einiger Ausrüstungsmitarbeiter des Teams, die im orangefarbenen Ford Bronco 2022 (ohne Rück- und Seitenspiegel) davonfuhren, der in der Nähe des Übungsfeldes positioniert war. Außerdem wurde eine Szene aus dem Film „Planes, Trains and Automobiles“ eingeschnitten, in der John Candys Figur auf einer Autobahn in die falsche Richtung fuhr. Und das Video enthielt eine Aufnahme eines Lastwagens, der von einer Klippe fuhr.

Vielleicht gibt es einen Teil von Payton, der Hollywood-Filmproduzent werden möchte.

„Das war eine Botschaft“, sagte Payton. „Sie können dich nur bis zu einem gewissen Grad (mit Schimpfwörtern) aus dir herausprügeln. Aber jeder hat ein bisschen Gestank an den Händen. Es ist nicht nur Russell. Es war eine (schlechte) Offensivlinie. Es könnte einer der schlechtesten Trainerjobs in der Geschichte der NFL gewesen sein. So schlimm war es.“

Schneller Vorlauf bis jetzt. An dem Tag, an dem die Veteranen Bericht erstatteten, ließ Payton seinen Assistenten Paul Kelly eine kurze Naturdokumentation in die Warteschlange stellen, die zeigt, wie Leguanbabys direkt nach dem Schlüpfen von laufenden Schlangen angegriffen werden. Das Video zeigt, wie einige der Leguane überlebten, indem sie zu einer Klippe am Meer stürzten. Andere wurden von Schlangen gefressen.

Payton überlegte, ob er ein, wie er es nannte, „gruseliges Video“ zeigen wollte, um seinen Spielern einen Punkt einzuhauchen.

„Wenn diese Leguanbabys geschlüpft sind, stecken sie ihre Köpfe aus dem Sand und müssen zu den Klippen gelangen“, sagte er. „Es gibt überall Läuferschlangen, die sich von den Babys ernähren. Die Botschaft lautet also: „Wir müssen sofort durchstarten.“ Es besteht ein Gefühl der Dringlichkeit. Lasst uns sofort durchstarten.‘ ”

Das könnte Paytons ASAP-Vision, die Broncos in die Playoffs zu bringen, einen großen Beitrag leisten.